“No lo digas, enséñalo”. Es una de las frases preferidas de la gente del mundo del cine. También es un buen resumen de la obra del profesor emérito de Evidencia Estadística de la Universidad de Yale, Edward R. Tufte. El autor ha dedicado sus obras a divulgar el valor de las explicaciones visuales de información. Dicho de otro modo, Tufte ha dedicado varios libros a la información contada con imágenes. Tufte no presagia el final de la lengua escrita, pero resalta el papel de las imágenes en una comunicación efectiva.
Hasta ahora, ha “elaborado” seis obras.
1. The Visual Display of Quantitative Information
2. Envisioning Information
3. Visual Explanations;
4. Visual and Statistical Thinking
5. The Cognitive Style of Power Point
6. Political Control of Economy,
Las dos últimas obras se alejan en la temática de las cuatro anteriores. Decimos que Tufte elabora libros porque no es adecuado decir sólo que las ha escrito. Los libros de Tufte son libros para ver y no sólo para leer. Los magníficos gráficos que Tufte ha escogido de la historia nos hacen comprender cómo de un vistazo se pueden explicar los horarios de los trenes franceses o cómo se podría esculpir visualmente el balance comercial británico. Para comprender este balance, no hace falta ver números, es suficiente mirar las curvas. Las curvas, los colores, las separaciones, la proximidad cuentan historias de números según el autor norteamericano. Todos los comentarios que recoge Amazon sobre el autor son positivos.
The visual Display fo Quantitative Information
En la primera obra de Tufte, The Visual Display of Quantitative Information (la enseñanza visual de información cuantitativa (1983), Tufte desgrana ejemplos de buenos gráficos que han plasmado información. Se centra en información cuantitativa. En este libro, magníficamente editado, el lector puede encontrar desde los primeros gráficos de fiebre sobre el saldo de la balanza comercial de Gran Bretaña hasta un gráfico y claro esquema de los trenes franceses.
Son ejemplos de los tres últimos siglos. Es comprensible que Tufte no conozca bien el mundo de antes de la imprenta, o que no comprenda el legado iconográfico del cristianismo o de otras culturas asiáticas. Quizá, el autor norteamericano, premia la erudición histórica y deja de lado el mundo de los años 80. Tufte no es muy generoso con las citas. En sus obras no se encontrará una palabra sobre Nigel Holmes o Milton Glaser, contemporáneos y que han sido maestros en el arte de enseñar información con gráficos.
De hecho, usa infográficos de Nigel Holmes al que no se le cita.
Tufte obviamente se centra en ciencias empíricas en estas obras, sobre todo, en la economía. Los lectores del libro encontrarán consejos sobre cómo elaborar gráficos y presentaciones efectivos, gráficos e ilustrativos. Los capítulos versan sobre los errores frecuentes en los gráficos, por ejemplo, los gráficos con demasiada información, los gráficos con demasiadas variables, los gráficos con demasiada tinta.
El capítulo final está dedicado a la estética de los gráficos.
Visual Explanations
En Visual Explanations, Tufte habla otra vez sobre las imágenes, la evidencia y la narrativa. En la obra, se pueden encontrar efectos y logros de la demostración visual de información. Uno de los ejemplos traídos en los inicios del libro es el del accidente de una nave Columbia. La teoría de Tufte es que el accidente se produjo debido a que la deficiente presentación de la información causó una maliterpretación de ella por parte de la NASA. La NASA tenía todos los datos, pero no vio su correlación. El libro también es una profundización en la historia de la narrativa de los gráficos. En el volumen, se pueden encontrar mapas geográficos, demostraciones gráficas de procesos y, en general, todo lo que tiene que ver con contar historias con imágenes.
Para tratar de la información no cuantitativa, Tufte ha publicado, Envisioning information. En esta obra se tratan temas tan interesantes como el color y la información o la narración de historias tridimensionales. Nos podemos encontrar con el simbolismo que tienen la repetición.
En esta obra, trata sobre los mejores medios para mostrar información. En este libro, también trata sobre el pensamiento visual. Volvemos a encontrarnos con ejemplos de mapas, señales de banderas elegidos por su valor histórico.
The Cognitive Style of Power Point es un interesante análisis sobre cómo es la información transmitida a través del Power Point. Tufte demuestra que es capaz de tratar más de un tema además del de la semántica de las imágenes. Repite historias e imágenes de libros anteriores.
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