Designing Visual Interfaces

Kevin Mullet y Darrell Sano
Sun Microsystems Inc (1995)
242 páginas

El paso del tiempo ha jugado una mala pasada a este libro. Se publicó en 1995 y se ha quedado bastante obsoleto. Mientras algunos clásicos del diseño de Interfaces siempre serán vigentes, esta obra se dedica a comentar algunos aspectos concretos del sistema operativo del Mac 7 y del NeXT. El libro es previo al Windows 95, a la explosión del web y a lo que venga (08.08.2005)

La obra trata sobre muchos temas: menus, pantallas, colores, tipografías, un poco de Gestalt....Contiene buenas ideas, pero no aporta soluciones. Es interesante el apartado que dedica a los botones.

Designing Visual Interfaces es una crítica heurística, una crítica de experto, pero no tan sólida como Alan Cooper o Bruce Tognazzini. No hay cabida para las opiniones de los usuarios. Parece que no se han comprobado con un test las soluciones.

Las ilustraciones son en blanco y negro y no están reproducidas con la calidad que requiere el comentario. Se pierde un poco de información.

Capitulos Principales

Elegancia y simplicidad - Escala, Contraste y Proporción - Organización y Estructura Visual - Modulo y Programa - Imágenes y Representación - Qué pasa con el estilo

Constructing Usable Web Menus

Andy Beaumont, Dave Gibbons, Jody Kerr, Jon Stephens
Glasshaus, 2002
227 páginas

Este libro está escrito por varios autores. Cabe preguntarse si es
también para lectores distintos. Es decir, tiene tres capítulos para
arquitectos de la información y cuatro capítulos para programadores.
En el país de los hombres orquesta puede ser útil que uno sepa hacer
de todo. Si se piensa que una web es un trabajo de equipo, hay libros
para arquitectos de la información que hablan de menús y libros para programadores. También están en inglés como este.

No dice nada sobre arquitectura de la información que no digan
Peter Morvile, Christina Wodtke o Jakob Nielsen.

Cuando se habla de los usuarios, no se usan estadísticas o estudios.
Tiene la ventaja de que no aburre con datos. En el mundo de la
usabilidad, hay cosas discutibles como que los links tienen que ir
subrayados. Los autores ignoran estudios sobre las ventajas de la
navegación a la derecha.

Hay cuatro capítulos en el libro que tratan sobre código. No todos
sobre el mismo: hay capitulos sobre programación en Flash y sobre
programación en JavaScript. Se quedan un poco antiguos. El libro es
anterior a Mozila y AJAX. Aunque Mozila pueda parecerse a Netscape. No
se habla de Safari. Los trucos son interesantes.

Es difícil leer un libro de código. Está pensado para leer junto a un
ordenador y tecleando. No se me ocurre nada más incómodo que eso.

Capítulos principales

Reglas para un buen diseño de menús - Arquitectura de la Información para menús
Menús en Java Script básicos - Menús con lenguaje de script avanzados y DHTML
Menús en Flash - Menús dinámicos del lado del servidor

Pure Design

(Mario García)
79 simple solutions for magazines, books, newspapers and websites
Miller Media

¿De qué va este libro? Es difícil saberlo si no se sabe quién es Mario García,
el rediseñador de periódicos más importante del mundo. Ha participado en más de 450 rediseños. El actual diseño Wall Street Journal y Liberation son obra suya. Es un hombre que se ha forjado en estudios de grupos de interés (focus groups). También es la mayor autoridad mundial en estudios de eyetrack. Los estudios en que se recoge el recorrido de un ojo sobre un periódico o una página Web. Con este bagaje a cuestas, Mario García da unos consejos sobre cómo debe ser un diseño. Más que un libro, es un colage sobre distintos temas.
Como los principales teóricos de la usabilidad adopta el punto de vista del lector. El lector es lo primero. El diseño tiene sentido si tiene sentido para el lector.

García toma partido claramente por los diseños limpios y funcionales. Pero su criterio no es meramente estético. Es funcional y se basa en un profundo conocimiento de la psicología del lector y de la historia del diseño. Mario García es capaz de ver qué nos pueden enseñar los manuscritos góticos. A lo largo de las 209 páginas del libro, va desgranando la experiencia que ha tenido en sus distintos trabajos. Hay que recalcar que Mario García es muy periodista.

Las conclusiones son muy prácticas: son buenos los titulares que contrastan con el tipo de letra del texto; los recuadros funcionan bien para los lectores, los titulares deben estar centrados... Las teorías del autor están muy influenciadas por el minimalismo en el arte. Aunque es bastante innovador. García abandona el tópico de la pirámide invertida y a la vez se atreve con los mitos básicos del diseño: no alinear titulares, los lectores prefieren el justificado, la cursiva es difícil de leer...

El libro es más útil para diseñadores de periódicos que para diseñadores de sitios de web. García quizá no tiene el conocimiento del mundo web que han adquirido los que han trabajado en sitios. En Internet, el usuario interactúa de una manera más inmediata con el sitio y se conoce mejor al público.

En mi opinión, el 90% de lo que sirve para diseñar un periódico es útil para diseñar una web. Por ejemplo, en el libro describe cómo crear puntos de entrada en una página para el ojo.

Por otra parte, hay libros sobre diseño de periódicos que son más completos que ésta breve obra. El libro está excelentemente editado. Las ilustraciones y los ejemplos son tremendamente claros. Quizá no sea un libro definitivo, pero es importante.

Capítulos principales

Palabras (Cómo contar una historia) - Tipos (Cómo usar las fuentes) - Layout (Cómo construir una página) - Color (Cómo crear paletas) - Fotos (Cómo usar imágenes) - El Proceso (Cómo hacer funcionar un rediseño) - Apéndice (Diez mitos sobre el diseño)

De todos modos, el mejor libro sobre diseño que he leído es
Universal Principles of Design

Information Visualization

Perception for Design
Colin Ware
Morgan Kaufman, 2004
(La visualización de la información-Percepción para el diseño)

Se le llama libro a muchas cosas distintas. Hay una gran variedad de pensamientos vertidos en páginas que merecen el nombre de libro. En este caso es una minuciosa y cuidada selección de estudios sobre el fenómeno cómo funciona la visualización. Es un trabajo de Colin ha sido muy arduo y esta obra es el resultado de muchos años de investigación. El libro cita perfectamente decenas de estudios.
El libro usa gran variedad de trabajos. Son desde clásicos, hasta trabajos bastante recientes. Mezcla estudios de física con estudios de psicología. Hay que tener conocimientos o recuerdos de ambas para entender el contenido.

Son conocimientos que pueden no ser indispensables para el día a día de quien haga webs. Son buenos fundamentos y pueden basar y dar profundidad al trabajo de diseñadores gráficos.

En este caso, el índice sí es una buena guía para hacerse a la idea del contenido. En cualquier caso, el capítulo sobre el color es muy rico y muy profundo. Quizá el que más fácilmente se puede llevar a la práctica.

Capítulos principales

-Fundamentos de la ciencia de la percepción de datos - El ambiente, óptica, resolución y su visualización - Iluminación, brillo, Contraste Constancia - Color - Atención Visual - Modelos estáticos y dinámicos - Objetos visuales y objetos de datos - Percepción del espacio y la visualización de la percepción de los datos en el espacio - Imágenes, palabras y gestos -Interactuando con las visualizaciones - Pensando con las visualizaciones

No me hagas pensar

Una aproximación de sentido común a la usabilidad web
Steve Krug
New Readers, 2000

Es el mejor libro sobre usabilidad de los que he leído. Además, es
básico, un primer paso para los que quieran construir sitios web. El
autor dice que los razonamientos vienen del sentido común. Pero es
claro que Steve Krug se ha pasado años observando usuarios. El estilo
es gracioso.

Las conclusiones a las que llega Krug son acertadas, pero la
realización material y la edición son inigualables. Cada idea está
expresada gráficamente a la perfección. Lo que se expone se entiende
con enorme claridad. Contiene muy buen trabajo de ilustración.

El libro aporta soluciones. Es una obra breve, pero 100% práctica y
aprovechable. En algunos casos, hay que entender que los proyectos de
web en los que ha trabajado el autor son muy grandes y por eso trata
de los problemas que surgen en esos equipos.

El libro es del año 2000, pero no creo que se haya quedado desfasado

Capítulos principales

--No me hagas pensar
(La primera regla de Krug de la usabilidad)

--Cómo usamos la web realmente
(Escaneando, satisfaciendo y saliendo del embrollo)

--Diseño de vallas 101
(Diseñando páginas para escanear, no para leer)

--Animal, vegetal o mineral
(Por qué a los usuarios les gustan opciones idiotas)

--Omita las palabras superfluas
(El arte de no escribir para la web)

--Carteles de la calle y rastros de migas
(Diseñando una navegación)

--El primer paso de la recuperación es admitir que la página principal
está fuera de su control.
(Diseñando la página principal)
-
--El granjero y el vaquero deben ser amigos
(Por qué la mayoría de las peleas de los equipos de diseño son una
pérdida de tiempo y cómo evitarlas).

--Test de usabilidad por 10 centavos al día
(Mantener simples los test de modo que haga suficientes)

--Sobre cómo no tirar al niño con los platos
(Interpretando los resultados del test)


El web de Steve Krug da una buena idea del estilo y el tono del libro.

Web Bloopers

60 common web design mistakes and how to avoid them.
Jeff Johnson, 2003.
317 páginas.

El libro está recomendado por Jakob Nielsen desde su sitio web (useit). Jeff Johnson ofrece en esta obra, eminentemente práctica, consejos sobre cómo evitar errores (bloopers) a la hora de construir sitios web. Bloopers son errores, fallos, según la terminología del autor.

Los 60 deslices que se escogen como más significativos están ilustrados con ejemplos de webs reales v tanto las ilustraciones del libro como la edición son magníficos. Los ejemplos que se citan, así como la descripción de los errores son bastante exhaustivos; casi se podría decir que son prolijos en algunas ocasiones. Pero en este sentido, el libro es bastante "navegable" por decirlo de alguna manera: se puede, por ejemplo, leer sólo el apartado dedicado a las navegaciones poco claras y obviar otras secciones.

La colección de consejos es bastante amplía y se comentan 60
errores. Es difícil saber cuales se deja en el tintero y abarcan campos como la redacción, la arquitectura de la información, la facilidad de uso. Fallos que entran en lo que Jakob Nielsen categoriza como usabil idad.
En realidad Jeff ,Johnson, autor de otras obras sobre interfaces, es más que un discípulo dc Jakob
Nielsen, al que cita constantemente.

Profundiza en las causas de los errores: equipos, programación, falta de información de los usuarios, etc., y es bastante más literario aunque para los conocedores de Nielsen alguno de los consejos puede sonar a manido. Sin embargo. Weh hloohers presenta una colección más amplia de webs analizadas. Además, es tremendamente sistemático y ordenado.

Los consejos se refieren tanto al contenido como a la funcionalidad. Es bastante interesante el capítulo que dedica a los formularios. También hay apartados sobre los gráficos, la presentación y el diseño. Otro dato reseñable lo encontramos en que el libro está publicado en 2003 y los ejernplos son, por lo tanto, actuales.

Para plantearse qué puede haber ido mal también es muy útil el libro Usabilidad de Páginas de Inicio, de Jakob Nielsen
%0

Fundamentos PHP 5

Dave W. Mercer, Allan Kent, Steven D. Nowicki, David Mercer, Dan Squier, Wakyu Choi

Anaya Multimedia 802 páginas


Para aprender PHP no hay nada como tener un buen profesor, una buena máquina e infinidad de tiempo. Muchas veces no se puede disponer de todo eso. Este libro es muy útil y está muy bien trabajado. Un manual como Fundamentos PHP 5 tiene sus ventajas, por ejemplo, recoge en cuadros muy útiles las funciones.

Se nota que el autor de cada capítulo domina el tema que desarrolla. Los escritores profundizan mucho en las funcionalidades y aportan una generosa experiencia. Esta experiencia contempla bien las posibilidades del lenguaje y explica bien cómo trabajar con él. Es un libro eminentemente práctico. Está lleno de sentido común y está construido con el dominio de varias plataformas.

Es necesario tener algunos conocimientos de informática para leerlo. Es difícil entender Fundamentos PHP 5 si no se entiende nada de código. Hay que tener en cuenta que algunos ejemplos no están absolutamente traducidos. Es un libro que habla mucho de código y el código está en inglés.

Google: los mejores trucos

Tara Calishain/ Rael Dornfest
Anaya O?reilly 2004

El buscador Google se ha convertido en una herramienta indispensable para muchos. En España, más de cuatro millones de personas lo consultan todos los meses (septiembre, 2005). Google explica muy poco sobre sí mismo. Con sólo una caja de búsqueda, deja enfrentarse a más ocho mil millones de páginas. El buscador ofrece decenas de funciones. No es sólo un buscador sino una forma de enfrentarse a la cantidad de información de Internet. A su vez, es interesante saber qué hace Google para encontrar los resultados más relevantes para cada usuario.

Eso hace que libros como éste sean especialmente útiles. En ocasiones, más que de trucos se trata de una guía para entender, por ejemplo, qué nos dice la página de resultados de Google.

Son cien trucos, y no todos están escritos por la misma persona. Hay cierta desigualdad a la hora de profundizar o poner ejemplos. El libro cuenta con 23 colaboradores. En ocasiones, el lector se encuentra con qué el modo en qué están redactados, no es homogéneo.

El libro, es fácilmente ?navegable?: está claramente dividido en 100 trucos, que son fáciles de encontrar en el índice. Es sencillo encontrar lo que a uno le interesa y desechar lo demás. Por ejemplo, sólo con el índice, ya se sabe en qué páginas se encuentran los consejos para conseguir resultados aleatorios. El libro tiene tres partes. La primera está dirigida a usuarios y habla sobre todo de cómo buscar en google. Aquí se encuentran trucos que pueden ahorrar muchos clics. Se puede descubrir cómo buscar por fechas, cómo comprobar la ortografía, cómo usar comodines. Otro truco interesante es cómo buscar dentro de una url, cómo aprovechar todas las ventajas de Google para la traducción de idiomas. En total, son unos 40 trucos.

La segunda parte está dirigida a quienes quieran usar Google para construir aplicaciones. Con o sin la API de Google. Los que no tengan ciertas nociones de programación, se pueden encontrar bastante perdidos. En este caso, puede que sean más útiles las guías de soporte de Google que este libro de trucos.

La tercera y última parte es interesante para personas que quieran aumentar la popularidad de su web. Hay 7 trucos para webmasters. El libro fue publicado por primera vez en febrero de 2003 y el funcionamiento de Google ha cambiado desde entonces. El método por el que Google decide qué resultados son más relevantes, ha cambiado algo desde entonces.

Reseña publicada en El profesional de la información http://www.elprofesionaldelainformacion.com.

Defensive Design for the Web

How to improve error messages, Help, Forms and other crisis points
37 signals

Este libro es una buena inversión de tiempo y dinero para el que quiera mejorar software. Parte de un propósito perfectamente definido: prevenir errores.. Eso hace que no se pierda en demasiados temas y que no sea reiterativo con lo expuesto en otros libros.

Por otra parte, los capítulos están perfectamente divididos e ilustrados. No es un libro a color pero todos los ejemplos son muy claros. Está muy bien editado. Hay muchos blancos, títulos claros, titulares resumen...Las páginas están tan cuidadas como las de la mejor revista.

Se cita la web fuente del ejemplo. Y es un libro que aporta soluciones. No se citan las dificultades que tiene la programación y la detección de las soluciones, pero ese no es un libro para programadores. Es bastante breve.

Capítulos Principales

Comprender el diseño defensivo - Enseñar el problema - El Lenguaje importa -
Formularios a prueba de bomba -
Desaparecido en combate (Prevenir imágenes, plug ins o páginas perdidas
- Echar una mano - Eliminar obstáculos - Buscar y rescatar - Productos no disponibles
- Un test de contingencia

Writing for the web (Escribiendo para la web)

Crawford Kilian
Self Counsel Press
134 Páginas

Es un libro muy práctico y muy útil para quien redacte texto para webs. Es cierto, que el 80 por ciento de los consejos del libro, son aplicables a cualquier tipo de textos. Pero Writing for the web contiene, además, consejos específicos para la expresión escrita en web. Tiene, además, la ventaja, de que el autor se ciñe al objetivo.

Los lectores podrían encontrar estos principios en libros de estilo periodísticos y buceando en otros web. Pero aquí se encuentra la información de un modo compacto. Tiene la ventaja de que la redacción es una ciencia de probada eficacia en otros contextos.

Capítulos Principales de Writing for the web

Exageración e hipertexto

-El texto en pantalla es difícil de leer

Estructurando su sitio web

-Poniendo en pedazos - Haciendo scroll - Los tres principios del texto web (Orientación, información y acción)

Organizando el contenido del sitio web

-Orientación: pistas de navegación -Dar a los lectores pistas para leer - Orientación. Titulares - Usar subtitulares - Enganchar a los usuarios -Información -Analice su audiencia -Use listas -Acción - Pistas de respuesta - Revisando un sitio web

Escribiendo buen texto web

-Volver activa la voz pasiva - No confunda la voz pasiva con los tiempos en pasado - Use palabras concretas - Use frases simples - Evite los clichés - Opte por los verbos con fuerza - Sea consciente de las variaciones por dialectos - Sea preciso - Cuide las palabras que use - No use metáforas - Errores gramaticales comunes

Editando texto web

-Corte la verborrea - Critique su propio texto - Imprima las pruebas - Edite para lectores internacionales

Redacción para webs corporativas

-Retos para los textos corporativos - Defina su audiencia - Demasiados redactores distintos pueden destrozar un sitio - Componentes de un web corporativo

Páginas personales, currículum vitae y auto marketing

-Páginas personales - Más allá de currículum impres - Use su sitio activamente

Defensa de ideas y marketing en Internet

-Los tres elementos de la persuasión - Construyendo texto web convincente

Preguntas frecuentes

Epílogo - Ejercicios - Casos de estudio

Paper Prototyping

(The fast and easy way to design and refine user interfaces)
Carolyn Snyder

?No subestimes la utilidad de planear antes de actuar?. Me dieron este consejo ayer y podría resumir muy bien el espíritu de este libro. Es una obra de procedimientos para proyectar webs más usables.

Poner las ideas en papel es el método que propone la autora. En ocasiones, desciende hasta detalles muy, muy pequeños, por ejemplo, cómo debe ser el tipo de papel o cuánto debe cobrar un usuario por realizar un test. En cualquier caso, Carolyn Snyder aporta muchísima experiencia y una gran cantidad de conocimiento sobre la fase previa a la programación de un web.

Yo no sé si el libro estira demasiado la fase de prototipos. Desde luego, todo lo que a mí se me ocurre que se puede tener en cuenta, ha sido considerado en este Paper Prototyping. No se puede acusar a la autora de sobrevolar el tema.

Lo recomiendo a la gente que se gana la vida planeando webs. Un consejo de los del libro puede ahorrar días de trabajo o retrasos en proyecto.

También me parece muy útil antes de abordar un proyecto web el libro Defensive Design for the Web. En éste, se aborda cómo ayudarle al usuario a prevenir sus errores.